记者了解到，现有铸造用砂主要有：南京红砂、水玻璃砂、树脂砂三大类。目前，国内外绝大部分铸造企业都在使用煤粉粘土湿型砂，红砂这种型砂在粘土湿型砂中加入煤粉等有机物和碳质附加物，红砂主要是用于抗粘砂和夹砂，但由于红砂固有缺陷所带来的铸件质量和环境污染问题，始终没能解决。

水玻璃砂由石英砂、水玻璃和附加物混合配制而成，制成的砂型可吹CO2实现化学硬化，也可采用加热硬化或在硬化剂作用下自行硬化。这种型砂不含有毒物质，比较环保。但水玻璃砂有落砂困难和旧砂不易再生、粘砂严重等难以克服的缺点，致使其无法全面推广。

树脂砂由石英砂、树脂和硬化剂等混合配制而成。红砂常用的树脂有呋喃树脂、甲阶酚醛树脂及尿烷树脂等。用这种型砂制成的砂型强度高、尺寸准确、溃散性好、能源消耗少。红砂但生产过程中产生大量有毒气体，排放量大，成本较高。

“型砂铸造技术存在高污染、高能耗、红砂铸件质量不高三大世界性难题，铸造红砂过程中会产生废气污染、粉尘污染和固体废弃物污染，红砂铸造车间严重的粉尘和气体污染导致工人作业环境非常恶劣，红砂排放到车间外的粉尘和气体也是雾霾的重要源头之一。”东华大学教授朱世根说。目前生产应用的树脂砂、水玻璃砂只能使用一次，煤粉粘土湿型砂虽能部分重复使用但排放总量很大，固废污染十分严重。

此外，红砂铸造行业是机械行业的耗能大户，红砂其能耗占机械工业总能耗的45%左右，红砂其中煤粉的消耗量相当可观。传统铸造技术生产的铸件，气孔多、红砂夹砂和冲砂现象时有发生，导致产品表面不光洁、清理工作量大、加工余量大等问题，严重降低了生产效率，红砂废品率居高不下，其中由于型砂引起的废品率大约占一半。